In 4 stappen van je nachtmerries af

Nachtmerries, we weten meteen wat het is en het roept direct een vervelend gevoel op. Ze kunnen ontzettend naar zijn, heel echt lijken en zorgen voor veel problemen. Denk maar aan slaaptekort, concentratieproblemen en zelfs overdag een angstige stemming bezorgen. Ook kan het zijn dat je bang bent om te gaan slapen. Je kunt dus echt wel last hebben van nachtmerries. En ook als ouders, wanneer je kind een aantal nachten bang aan je bed staat of naar beneden blijft komen, kun je het op een gegeven moment wel hebben gehad.

Hoe nachtmerries ontstaan

Nachtmerries kunnen ontstaan nadat je iets traumatisch hebt meegemaakt, zoals een ongeluk. Het kan ook zijn dat een nachtmerrie zich ontwikkelt over een specifiek thema. De meest voorkomende nachtmerrie is de achtervolging of waarin je een dierbare verliest.
Jaap Lancee (psycholoog) geeft aan dat een nachtmerrie ontstaat doordat de dromer vervelende dingen verwacht. En hoe meer negatieve verwachtingen iemand heeft, hoe groter de kans dat je een nachtmerrie ontwikkelt. En hoe meer nachtmerries, hoe negatiever de verwachtingen. En zo kom je in een vicieuze cirkel terecht. Hoe vaker je de nachtmerrie herhaald, hoe scherper deze wordt. Maar wat kun je dan doen als ouder wanneer je kind elke nacht wakker schrikt?

Methode tegen nachtmerries

Krakow en Zadra (2006) hebben een methode ontwikkeld die jijzelf met je kind kunt toepassen bij nachtmerries. Dit heet de Imagery Rehearsal Therapy (IRT), een vorm van cognitieve gedragstherapie. Deze methode probeert het verloop van de droom actief te beïnvloeden. De dromer prent een beter einde van de nachtmerrie in en op die manier worden negatieve verwachtingen vervangen door een positievere verwachting.

Welke 4 stappen doe je?

Stap 1. Schrijf op

Ga samen met je kind zitten of als je kind wat ouder is, leg je pen en papier naast het bed. Schrijf de belangrijkste elementen van de nachtmerrie op. Belangrijk is om de meest angstaanjagende beelden of geluiden te beschrijven. Zorg ervoor dat je je kind hierbij ondersteund, want dit kan al erg beangstigend zijn.

Stap 2. Herschrijf de droom

Je kind kan (samen met jou) de nachtmerrie herschrijven op papier. Het mag de verhaallijn zo veranderen dat het een positief einde krijgt. Je kind mag zijn/ haar fantasie gebruiken, superhelden, superkrachten, het mag allemaal.

Stap 3. Je kind neemt zich voor, nogmaals te gaan dromen

Doe dit vlak voor het slapen gaan. Laat je kind dit tegen jou zeggen. En neem de volgende stappen samen door:
1. Je kind zegt letterlijk de volgende woorden tegen zichzelf: “Als of wanneer ik het begin van dezelfde nachtmerrie heb, zal ik in plaats daarvan deze veel betere droom hebben met een positief einde.”
2. Neem de geschreven droom met je kind door en laat je kind deze zich direct voorstellen van het begin tot het eind. Bekijk alles opnieuw om er zeker van te zijn dat je kind het ook echt ziet en voelt.
3. Laat je kind nogmaals de uitspraak van stap 1 herhalen, voordat het in slaap valt.

Stap 4. Vier het succes

Wanneer je kind voor het eerst succes heeft ervaren, maak er een feestje van en zorg dat je kind zich verheugt om de droom nogmaals te hebben.

Deze methode kun je samen met je kind herhalen bij elke nachtmerrie of wanneer je kind bang is voor herhaling. Het kan zijn dat de eerste keer niet werkt. Geef niet meteen op, maar blijf herschrijven. Probeer de methode minimaal 10 nachten. Mocht het niet lukken of wil je er meer over weten? Neem dan contact op en ik kijk graag met jullie mee. EMDR kan hier namelijk ook veel in doen.

Lieve groet,